CNN报道
(CNN)——一只能在沙滩上滑行的盲金鼹鼠在南非被重新发现，87年前野生动物专家曾担心它已经灭绝。
来自濒危野生动物基金会(EWT)和比勒陀利亚大学的环保主义者和遗传学家团队经过两年的DNA样本和嗅探犬的搜索，成功地在该国西北部的沙丘中找到了所谓的德温顿金鼹鼠。
自1936年以来，这种难以捉摸的物种就没有被正式发现过，在此之前，人们只在开普省北部的诺洛斯港的一个小地区发现过这种物种。它们的大小和老鼠或仓鼠差不多，皮毛闪闪发光，就像沙子一样，即使在最好的时候也很难被发现。最重要的是，它们生活在人迹罕至的洞穴里，很少离开隧道，而且听觉非常灵敏，能探测到地面上的动静。
为了检测物种，科学家们转而依靠环境DNA (eDNA)样本——动物在环境中移动时脱落的DNA，如皮肤细胞、毛发或粪便。
“从土壤中提取DNA并非没有挑战，但我们一直在磨练我们的技能和完善我们的技术——甚至在这个项目之前——我们相当有信心，如果德温顿金鼹鼠在环境中，我们将能够通过发现和测序它的DNA来检测它，”濒危野生动物信托基金会和斯泰伦博斯大学的保护遗传学家萨曼莎·迈恩哈特在一份新闻稿中说。
在2021年6月的一次探险中，该团队每天调查长达18公里(11英里)的沙丘栖息地，并在一只名叫杰西的训练有素的气味探测犬的帮助下，从西北海岸检测到金鼹鼠活动的地点收集了100多个土壤样本。由此，他们确定了该地区存在几种金鼹鼠。
挑战在于确定德温顿的金鼹鼠是否是其中之一。常见的物种，如开普金鼹鼠和格兰特金鼹鼠很容易识别，但由于只有一个德温顿金鼹鼠的参考DNA，研究小组不能自信地识别它。他们不得不等了将近一年，直到从开普敦博物馆收藏的标本中获得了该物种的第二个基因序列，才得以公开。
对了，这是一个明显的匹配。
整个团队欣喜若狂。“虽然很多人怀疑德温顿的金鼹鼠还在那里，但我相信这个物种还没有灭绝，”EWT高级保护经理、搜索小组成员科布斯·塞隆(Cobus Theron)在新闻发布会上说。
本周发表在《生物多样性与保护》杂志上的一篇论文详细介绍了该团队的发现。报告指出，虽然取样表明该物种可能在西海岸广泛分布，但其数量较少，并且可能受到该地区钻石开采造成的栖息地丧失的威胁。它补充说，保护行动对保护种群“既关键又紧迫”。
金鼹鼠项目是与自然保护组织Re:wild合作的，作为其寻找消失物种项目的一部分，该项目旨在定位状态不明的物种。自2017年该计划启动以来，德温顿的金鼹鼠是该计划重新发现的第11个“最受通缉的消失物种”。
寻找消失物种的经理克里斯蒂娜·比格斯在新闻稿中说，搜索的成功证明了EWT团队的坚持不懈:“他们没有放过任何一个沙丘，现在有可能保护这些受到威胁和稀有的鼹鼠生活的地区。”
这种探测方法也可以为未来在世界各地的任务带来希望。塞隆说:“现在我们不仅解开了这个谜题，而且我们已经进入了dna的前沿，在那里，不仅鼹鼠，还有其他灭绝或濒危物种都有大量的机会。”
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