把切掉手指的风险降到最低，对你来说值多少钱? 300美元、600美元还是1200美元?或者，如果你认为自己已经足够小心的话，它可能一文不值。
如果你是一个木工，愿意花足够的钱，你可以买一个台锯，检测手指和停止刀片。
那么你会为这个功能额外付费吗?如果政府说你别无选择，只能付钱呢?如果只有一家公司拥有安全机制的专利呢?
政府对新安全技术的授权是典型的权衡，无论产品是电动工具、汽车还是药丸。在这种情况下，规定要求台锯出售这种安全装置可能意味着每年节省几千个手指。但它们也可能给消费者带来更高的成本。
当这些技术获得专利时，权衡就会变得更加明显，比如制药公司用高价(和高利润)来换取新药的创新。对于台锯来说，它可能同样会导致一段时间内竞争减少，为开发安全机制的公司带来更多利润。
在人们的车库里可能发现的工具中，桌锯是造成与木工相关的严重伤害的最大原因:在美国，每年约有3万起需要急诊治疗的伤害，以及近4300起截肢。
相比之下，美国联邦机构消费者产品安全委员会(Consumer Product Safety Commission)追踪的数千种其他产品，每年导致大约3600人截肢。
有各种各样的桌锯安全防护装置，由金属和塑料制成。但只有一家名为SawStop的公司出售一种台式锯，一旦检测到手指发出的微小电信号，它就能在几毫秒内停止并收回刀片。
SawStop拥有100多项专利，其中许多与安全机制直接相关。它的台式锯比最受欢迎的竞争机型贵几百美元，有时甚至多出1000多美元。
很少有消费者愿意为此付出代价。2016年是可获得销售数据的最近一年，在美国销售的675,000台台式锯中，只有不到2%是SawStop锯。
现在，美国安全委员会正在考虑强制要求每台新台锯都要安装手指检测系统。SawStop目前生产的唯一消费者台式锯可以在拟议的规则下销售。
在今年2月的一次听证会上，消费者产品安全委员会(Consumer Product Safety Commission)的民主党专员理查德·特拉姆卡(Richard Trumka jr .)指责大型电动工具公司不关心消费者的安全，并拿出了一些因桌子锯伤而截肢的人的照片。
唯一的共和党委员彼得·费尔德曼(Peter Feldman)指责SawStop的首席执行官不同意授权这项技术。“与其寻求公平竞争，”费尔德曼告诉他，“我认为你的所作所为纯粹是寻租行为。”
SawStop由一名专利律师于2000年创立，起初确实试图将其手指检测技术授权给其他公司。在失败后，SawStop于2003年向安全委员会请愿，要求在所有台式锯上安装手指检测系统——该委员会可能很快就会批准这类规定。
一旦开始销售自己的锯，SawStop就以爱打官司著称:2015年，它以侵犯专利为由起诉博世，要求后者停止销售具有类似安全功能的台式锯。
安全委员会通常不关心专利诉讼或有效垄断的可能性。
“消费品安全委员会不处理竞争影响;它处理的是安全问题，”宾夕法尼亚大学法学院的反垄断专家赫伯特·霍文坎普说。
该机构估计，安装了指纹检测系统的新工作台锯将多花费338至1210美元。
委员们的投票很可能会按照党派路线进行:目前的四名委员中有三名是民主党人，这项规定很可能会通过。
它将在三年后生效。SawStop首席执行官马特?霍华德(Matt Howard)承诺，一旦出现这种情况，将向竞争对手开放该公司的一项关键专利。
他表示，如果其他公司在三年内没有推出自己的产品，那将是“不可理解的”，并指责它们未能投资于研发。
但行业组织电动工具协会(Power Tools Institute)表示，竞争对手无法在SawStop发布专利之前开始开发，因为SawStop可能会起诉这些公司在原型中使用该专利。
博世与SawStop就其竞争产品达成和解，该公司表示，将需要6年时间才能将其重新推向市场。另一家竞争对手灰熊工业公司(Grizzly Industrial)的首席运营官沙比尔·巴洛利亚(Shabir Balolia)说，专利公布后，可能需要四年时间才能开发出一种新的锯子。
本文最初发表于《纽约时报》。
