我们已经走过了21世纪的四分之一，但许多私立女子学校的校服里仍然没有穿短裤。这并不是说这些学校反对日常着装，而是它们的校友对裙子有着如此深厚的情感依恋，以至于不值得为这种改变而抗争。
年长的男孩和女孩对悉尼的砂岩私立学校有着强大的发言权，他们以一种激情和坚持不懈的方式行使着这种权力，这让受过较低教育的人感到困惑。
改变校服的战争(“根本不值得尝试，”一位前校长说)只是一个例子，紧随其后的是新运动的引入(AFL和足球玷污了橄榄球、赛艇和板球的神圣三位一体)，扩大了帽子的帽檐，允许在公共场合穿着运动外套，就像一座山一样，校友们会死在上面。
今年1月，纽因顿的几名几十年前的学生抗议学校改为男女同校的计划(“我是一个老男孩，我的儿子也是一个老男孩，我一直想要有一个孙子，但我不会把他带到男女同校，”其中一人说)，突显了以前的学生与私立学校之间的这种密切关系。
星期一晚上，这个话题又出现了，《四角》的主角是一个人，他三岁就进入克兰布鲁克，在那里教书，当过校长，把儿子送到那里，还当过老男孩理事会的主席:他的一生都和学校纠缠在一起。他在员工问题上批评管理层，但他仍然热爱克兰布鲁克。“我接受了它的愿景，”他在节目中说。
学校培养这种关系，男校比女校更甚(尽管女校在这方面做得越来越好)。每年为国王学院、苏格兰学院或弗伦舍姆学院支付数万美元，不仅仅是为了在高档学校里和富有的孩子们一起参加HSC考试。它可以购买终身俱乐部的会员资格。
该俱乐部为这些学校及其前学生带来了巨大的好处，但正如纽灵顿和克兰布鲁克可以证明的那样，它也有缺点。
一个关键的好处是捐款。2022年，家长和校友为私立学校建设项目贡献了超过11亿美元。前学生们将支付770美元购买含有“苏格兰主椭圆形土壤”的手表，以资助人造城堡图书馆。
高收费学校不会问校友是否愿意捐钱。他们会问自己愿意花多少钱，然后他们的选择就会攀升到数万。
我曾经问过一位富有的捐赠者，为什么他会把这么多钱捐给资源特别丰富的母校，而不是捐给那些他从未听说过的学校里连鞋子都买不起的孩子。“它给了我很多，”他说。(在报道学校的四年里，我只听说过一笔对公立学校的大额捐赠，那是一笔25万美元的遗产，捐给了一所精英女子学校。)
对以前的学生来说，也有切实的好处。最明显的是老学校的关系网。另一位不愿透露姓名的前校长表示:“这在商界、在交易中、在招聘和让优秀的年轻人进入公司方面都很有效。”“他们每天都和学校绑在一起，这对他们很有效。”
学校鼓励学生发展这种依恋也有一个合理的教育原因。众所周知，归属感可以提高学习成绩，培养积极的友谊，增加动力。这是所有学校都向往的，也是大多数学校仍然采用校服、运动服和歌曲的原因。
砂岩男校是通过体育运动培养这种依恋的大师。他们在学校的歌声中上课。体育运动是强制性的，老男孩们谈论着在寒冷的冬天早晨一起铲球时的不快。星期六下午专门为顶级橄榄球队和板球队加油。
学校还利用每一个机会，从数学课到集会，强化他们的核心价值观。这也是为了把学生团结在一个共同的目标上。这些都是崇高的目标，比如耶稣会的信条是“为人服务”，圣母会强调简单和谦卑(尽管学校社区的许多人都没有达到这些目标)。
在这些文化中有滥用和傲慢的空间，这是有据可查的。但它也可以给那些有被疏远风险的学生一种目标感和亲近感，就像一位母亲本周半害羞地告诉我的那样。她承认，学习校歌帮助她不堪重负、苦苦挣扎的儿子与新学校建立了更牢固的联系。
这种终生的忠诚是有代价的(诚然，与数百万美元的捐款相比，代价很小)。校友们的期望和深厚的情感依恋会让他们产生强烈的主人翁意识，而他们所珍视的传统一旦被背叛，也会引起强烈的反弹。我以前就读的公立高中可能没有得到多少捐款，但它不必处理老女孩反对改变衬衫领子的问题。
在纽因顿和克兰布鲁克的案例中，是成年人因为介绍女孩而发脾气，而不是孩子。也许，正如前Shore校长蒂莫西·赖特所指出的那样，随着教堂等曾经把人们聚集在一起的机构的崩溃，还有一个更广泛的问题在起作用。
“每个人都在寻找安全和意义，”他说。“他们通常会在强烈的认同感和人际关系中找到归属感。我认为有时候学校社区是我们文化中某些组织结构的代表。我们需要生活中的锚，人们会找到它们的。”
乔丹·贝克(Jordan Baker)是《悉尼先驱晨报》的首席记者和前教育编辑。
