宾夕法尼亚州的立法者必须在2024年底之前重新授权州法律的一个关键领域，该领域保护低收入公用事业客户在拖欠账单时免受突然关闭的影响，一些人正在利用最后期限推动新的消费者保护措施。
该法律于2004年颁布，每10年重新授权一次，旨在保护人们在冬季取暖，并为公用事业公司提供更多选择来收取未付账单，同时着眼于降低所有消费者的费率。
随着另一项重新授权的临近，消费者权益倡导者正试图证明，这项法律对公用事业公司比对家庭更有利，他们正在推动包括暂停夏季断电在内的改革。
就像这个分裂的立法机构的每一个问题一样，这些条款的命运取决于民主党控制的州众议院和共和党控制的州参议院之间的幕后谈判。
州众议院消费者保护、公用事业和技术委员会主席、民主党众议员罗布·马齐(Rob Matzie)在周三的听证会上表示:“我们预计，在整个2024年的日历年里，对话将会非常活跃。”
href="http://cdn-images.mailchimp.com/embedcode/classic-10_7.css" rel="stylesheet" type="text/css"> 就目前的形式而言，这项法律是一种妥协。它剥夺了该州公用事业委员会(Public Utility Commission)设计具体还款计划的自由裁量权，并允许公用事业公司在重新启动服务之前要求全额还款，外加费用。 然而，它也包括对客户的保护，其中一些只适用于满足某些收入要求的人。 保护措施包括要求电力、天然气和水公司在关闭服务前与客户联系;禁止在冬季切断电力和天然气公用事业;并允许客户对账单提出异议。客户还可以提供一份医生证明，证明家庭成员有“需要继续服务”的健康状况，以阻止断电。 该州公用事业委员会(Public Utility Commission)主席斯蒂芬?德弗兰克(Stephen DeFrank)表示，重新授权现有法律没有争议。 “我认为这是一次有价值的回顾。我认为每10年举办一次这样的活动是有益的。”“我认为这种情况应该继续下去……形势在不断变化，我们需要认识到这一点。” 该委员会支持对法律进行一些调整，其中一项将赋予该机构更大的灵活性来制定还款计划。消费者权益倡导者也对如何改进法律以更好地保护脆弱的宾夕法尼亚人有自己的想法。 宾夕法尼亚州公用事业法项目(Pennsylvania Utility Law Project)的执行董事伊丽莎白·马克思(Elizabeth Marx)在周三的听证会上对立法者说，这项法律是“惩罚性的”，特别是允许额外的费用、罚款和存款，这可能会加重低收入家庭的债务。宾夕法尼亚公用事业法项目是一个非营利组织，为在水电费账单上挣扎的个人提供法律援助。 马克思说，这项法律非但没有降低成本，反而“加剧了公用事业的不安全感，导致宾夕法尼亚州经济上脆弱的人在债务水平和终止率方面存在明显差异。” 在她的书面证词中，马克思表示，截至2021年，低收入家庭持有超过50%的电力公用事业债务和30%的天然气公用事业债务。她还指出，尽管有这项法律，但在能源价格高企的时期，低收入客户的公用事业关闭仍然激增。 Matzie的一项提议试图解决这些问题。 根据他的重新授权法案，公用事业公司将被禁止向重新启动服务的客户收取设立服务和重新连接费用的押金。 它还将在7月和8月暂停公用事业的关闭，将现有的保护扩大到水务客户，要求公用事业公司预先筛选客户的付款援助计划，并给予州公用事业委员会更大的灵活性，为逾期未付账单的客户制定更长期的付款计划。 “消费者是我们委员会名称中的第一个词，”马齐周三在他的提案听证会上说。他还承认，有必要在扩大的保护措施与公用事业公司的担忧之间取得平衡。 宾夕法尼亚州能源协会是一个代表电力和天然气公用事业公司的行业组织，周三对其中许多措施表示反对。 在书面证词中，现领导该协会的前PUC委员特伦斯·菲茨帕特里克(Terrance Fitzpatrick)认为，该法律目前的保护措施“对那些拖欠水电费的人非常公平”。 菲茨帕特里克说:“这是一个残酷的事实，但我们希望你们考虑到，所有这些额外的保护措施都可能被滥用，而进一步阻碍公用事业收集过程的成本将落在广大客户身上。” WESA新闻 Pa。县官员表示，国家增加911电话费不足以减轻纳税人的负担 宾夕法尼亚州的第三个鸟类图集开始飞行 随着致命的风暴袭击美国，东海岸和西海岸准备迎接新一轮的冰雪 代表发放联邦公用事业援助资金的州官员的国家能源援助董事协会(National Energy Assistance Directors Association)在2022年8月发布的一份报告发现，美国家庭持有161亿美元的公用事业债务，六分之一的家庭至少拖欠一笔公用事业账单。 这一总数是2019年的两倍，报告将这一飙升归咎于能源价格上涨和疫情导致的失业。 援助是可用的。宾夕法尼亚州每年通过联邦政府资助的LIHEAP项目向因能源账单而苦苦挣扎的低收入家庭发放数亿美元。 据该委员会称，公用事业公司也提供援助项目，并在2022年为此类项目投入了5.67亿美元。DeFrank告诉Spotlight PA，这些项目因电力公司而异，可以包括现金援助、临时账单减免或提高能源效率的天气改造。 德弗兰克说，总的来说，宾夕法尼亚州的公用事业公司提供的援助总额在全国排名第二。 根据公用事业委员会的数据，在宾夕法尼亚州，天然气和电力公用事业公司在2022年向住宅客户收取了112亿美元的服务费用，并因未付款而注销了1.87亿美元。 菲茨帕特里克说，这些未支付的账单可能成为公用事业公司向委员会申请提高费率时可以引用的“不可收回的费用”，这意味着这些公司可以利用未支付的账单来证明对所有消费者提高费率的理由。 周三，州众议院消费者保护、公用事业和技术委员会没有对马齐的提议进行投票;相反，该小组听取了消费者权益倡导者和行业的意见。 一项单独的重新授权提案已经在州参议院委员会中获得一致通过。这项由北安普顿州民主党参议员博斯科拉(Lisa Boscola)发起的措施，并不包括该州众议院提出的一些消费者保护措施，比如夏季停电禁令。 任何重新授权法案都需要通过州参众两院，并由民主党州长乔什·夏皮罗签署，才能使关闭保护法继续生效。 州参议院将于2月5日返回投票会议;博斯科拉的法案最早可能于本周在上议院进行全体投票。州议会将于3月17日返回。 WESA与聚光灯PA合作，聚光灯PA是一个合作的，读者资助的新闻编辑室，为整个宾夕法尼亚州提供问责新闻。更多信息请访问spotlightpa.org。
