最高法院周五宣布，美国最高法院首位女大法官桑德拉·戴·奥康纳去世，享年93岁。
这位经常称自己为FWOTSC(最高法院的第一位女性)的女性担任了26年的法官，在堕胎和平权法案案件中担任了摇摆票。(然而，奥康纳讨厌“摇摆票”这个词，他说这个词暗示了一个人心血来潮做出裁决。)她于2006年从法院退休。
奥康纳在2012年说:“我的任命打开了一扇门，而且不仅仅是在美国。”“它立即在世界其他地区产生了影响，为女性提供了机会。这真是太神奇了。”
当这位前大法官宣布她将于2018年退出公共生活时，首席大法官约翰·罗伯茨称赞了她的遗产。
“奥康纳大法官当然是美国乃至世界历史上的一位杰出人物，”他写道。“她打破了女性在法律行业的障碍，改善了这个行业和整个国家的状况。她不仅是女孩和妇女的榜样，也是所有致力于法律面前平等正义的人的榜样。”
奥康纳出生于1930年3月26日，在亚利桑那州的一个养牛场长大。她后来说，这种成长经历塑造了她的观点和司法哲学。2002年，奥康纳和她的兄弟h·艾伦·戴(H. Alan Day)出版了一本关于他们童年的书，名为《懒惰B:在美国西南部的养牛场长大》(Lazy B: Growing on a Cattle Ranch In American Southwest)。
奥康纳上学的大部分时间都和她的祖母住在德克萨斯州的埃尔帕索，夏天她会回到农场。她16岁高中毕业后进入斯坦福大学，1950年以优异成绩毕业，获得经济学学士学位，1952年获得法学学位。
奥康纳最初被一些律师事务所拒绝，因为她是一名女性。她最终在加州圣马特奥县检察官办公室找到了一份工作，在那里她提出无偿工作，并得到了一张靠近秘书的桌子。
“最终，我开始有了一份薪水，”奥康纳在2013年的一次女性与领导力会议上回忆道。“我花了那么多年的时间来解决女性面临的问题……比如找到一份工作，得到一份工作，得到报酬。我的男同学中很少有这样的经历。”
她从1965年开始担任亚利桑那州助理司法部长。奥康纳于1969年被任命为州参议员，然后以共和党人的身份两次连任。1972年，她成为美国第一位担任州参议院多数党领袖的女性
随后，奥康纳被选为县法官，并于1979年被任命为亚利桑那州上诉法院法官。两年后，罗纳德·里根总统提名她填补美国最高法院的空缺。
保守派和自由派都对提名持谨慎态度。保守派担心奥康纳缺乏联邦司法经验，并对她在堕胎问题上的观点持谨慎态度，她不愿公开表态。自由派人士对最高法院出现女性大法官的可能性很感兴趣，但担心奥康纳本人不是一个坚定的女权主义者。最后，参议院一致通过了奥康纳的提名。
作为最高法院的第一位女性法官，奥康纳认为这个职位必须承担一定的责任。多年后回想起这件事，她说:“如果我做得不够好，球场上可能就没有第二个女性了。”鲁斯·巴德·金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)于1993年加入奥康纳，成为第二位女大法官。
尽管奥康纳作为共和党成员从事立法工作，但她经常被认为是最高法院中不可预测的一票。1982年，她撰写了密西西比女子大学诉霍根案(Mississippi University for Women v. Hogan)的多数意见，在该案中，法院裁定州立护理学校不允许男性入学是违宪的。
奥康纳写道，这样的政策“倾向于延续护理是女性专属工作的刻板印象”。她还在1995年的阿达兰诉佩纳案中对反对平权法案的裁决投了决定性的一票。
奥康纳在堕胎案件中的裁决也引起了人们的关注。她在1992年的“计划生育诉凯西案”(Planned Parenthood v. Casey)中撰写了多数意见，该案重申了妇女在罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)中决定的堕胎权。同时，该裁决认定，堕胎前的强制性等待期，以及保护胎儿和母亲生命和健康的法律，都符合宪法。
在宣布这一决定时，奥康纳说:“作为个人，我们中的一些人认为堕胎违背了我们最基本的道德原则。但这不能左右我们的决定。我们的义务是定义所有人的自由，而不是强制执行我们自己的道德准则。”
在2013年接受《芝加哥论坛报》(Chicago Tribune)采访时，奥康纳提到布什诉戈尔案(Bush v. Gore)，即2000年总统大选期间佛罗里达州的选票之争，是她担任法官期间最高法院审理的最具争议的案件。
“也许法院应该说，‘我们不会接受它，再见，’”她说。她指出，由于法院的参与，它最终给自己带来了“不太完美的声誉”。
根据埃文·托马斯(Evan Thomas) 2019年出版的传记《第一》(First)，奥康纳在布什诉戈尔(Bush v. Gore)案的判决中提出了一条关键意见，澄清了该裁决仅适用于“当前情况”。
她于2006年从法院退休，以照顾患有阿尔茨海默病的丈夫约翰。这对夫妇搬到了亚利桑那州，约翰于2009年在那里去世。
奥康纳后来对她在首席大法官威廉·伦奎斯特去世前几个月递交的退休信表示失望。两人在斯坦福大学法学院时就约会过，后来有消息透露，当时他甚至向她求婚了。但是当他们在2005年6月谈话时，当伦奎斯特患有甲状腺癌而奥康纳正在讨论退休时，首席大法官告诉奥康纳，他希望在法庭上再呆一年，这是她决定在那年宣布退休的一个因素，这样就不会同时产生两个空缺。
“据两位非常了解她的朋友说，”托马斯在传记中写道，“她被一个令人不安的想法所困扰:在他们关于谁应该先走的痛苦谈话中，首席大法官对她是否完全诚实?”他没有告诉她病情的严重性;她不知道，2004年10月他被确诊时，医生说他活不过一年。”
奥康纳对萨穆埃尔·阿利托(Samuel Alito)大法官(接替她担任最高法院大法官的保守派人士)或最高法院的右倾倾向并不满意，后者在她离开后推翻了她的一些裁决。“你会有什么感觉?”她在2009年回答了一个关于此事的问题。“我会有点失望。如果你觉得自己帮了忙，结果被拆散了，你会想，‘哦，天哪。但生活还要继续。它并不总是积极的。”
从法院退休后，奥康纳创立了非营利组织iCivics，通过游戏向孩子们提供教育资源。她被《时代》杂志评为2017年全球100位最具影响力人物之一，美国最高法院大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)撰写的悼词中，《iciics》占据了突出位置。
每当她在华盛顿特区时，她仍然喜欢听最高法院的口头辩论
2013年，她对《芝加哥论坛报》(Chicago Tribune)说:“当我坐在法庭上，看着法官席上的三位女性时，我感到很振奋。”她指的是金斯伯格和两位新上任的女大法官索托马约尔(Sotomayor)和埃琳娜·卡根(Elena Kagan)。
奥康纳在2018年的一封信中宣布，她患有痴呆症，将退出公共生活，她希望其他人能介入，宣传公民的重要性。
她写道:“我对这个话题感到非常强烈，因为我亲眼目睹了所有公民了解我们的宪法和独特的政府制度，并积极参与他们的社区是多么重要。”
这位前大法官于2009年8月被授予总统自由勋章。为了纪念2020年奥康纳的90岁生日，桑德拉·戴·奥康纳研究所在网上发布了她的作品档案。2022年初，国会通过立法，在美国国会大厦建立奥康纳和金斯伯格的雕像。
奥康纳在2012年与Makers的一次谈话中总结了她的遗产:“我认为自己是一位拥有相当不错职业生涯的老太太。”
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