2024年，世界上近一半的人口将在50多个国家举行的选举中投票。
但为什么它们如此重要呢?我们如何确保今年的选举是光明正大的?
民主选举是我们的公民权利和政治权利脱颖而出的时刻，在选择我们的政府方面发挥着决定性作用。
有证据表明，世界各地民主实践的增加有助于减少战争和冲突。但正如我们每天看到的那样，这一趋势并非不可逆转。无论是在民主刚刚开始扎根的国家，还是在民主传统可以追溯到几十年甚至几个世纪的国家，民主都不能被视为理所当然。
当然，政府是民主选举产生的这一事实本身并不能确保它为公民提供服务。但是，定期和民主的选举使公民有能力在他们认为有必要时改变方向。通过这种方式，选举是公民要求政府对其承诺和行动负责的机会。
选举本身就到此为止了。但是为什么要观察它们呢?
选举观察是加强民主进程、帮助选举符合国际民主标准、确保选民感到安全并可以秘密投票的有力工具。
国际观察对选举规则和做法的执行情况进行公正、独立和客观的评估。它考察了选举过程的各个方面，从法律框架到选民和候选人登记，再到平等的媒体访问权和和平抗议权。
我有幸领导欧安组织民主制度和人权办公室(ODIHR)，该办公室致力于加强欧安组织广大地区的民主和人权。我们的选举观察工作的完整性得到了全世界的认可，今年可能会产生特别的影响，因为全球近一半的选举都在欧安组织地区举行。
欧安组织所有57个国家都承认民主选举在确保长期安全与稳定方面的重要作用。在过去的30年里，民主办观察了400多次选举，派出了数万名观察员和数百份详细的分析报告，以帮助改善选举进程。
民主人权办的作用不是“评判”选举，因为这取决于每个国家的国家机构和公民。但观察确实提供了额外的透明度、监督和公共问责制。
观察从来都不是一件容易的事。但是也有新的挑战，这些挑战可能是当前世界民主状况的征兆
一个是某些国家越来越不愿意发出观察邀请。作为一个承认民主选举是长期安全的关键支柱的国家共同体，欧安组织所有成员国都承诺邀请其他欧安组织国家的国际观察员。
多年来，这在纸面上和实践中都是如此。但现在，对一些国家来说，承诺保持透明并举行可以被称为真正或民主的选举似乎意义不大。
让我们明确一点:剥夺任何国家获得公正观察员提供的全面、客观和透明的评估，最终都会对其公民、机构及其集体民主未来造成巨大伤害。
我们日益数字化的世界给希望举行民主选举的政府、选民和观察员带来了更多的挑战。一种是有针对性地散布虚假信息，误导或简单地迷惑选民。另一个是新技术的使用，这些新技术本身可以使投票更容易、更快、更安全。然而，它们的引入需要谨慎，既要确保它们发挥作用，又要获得公众的信任。
信任是任何选举的关键。如果选民不信任选举结果，整个过程就会受到破坏，可能导致无休止的新选举，甚至可能导致社会动荡，最终演变成暴力。因此，我们又回到了观察:通过帮助提高公众对选举过程的诚实性的信心，选举观察也建立了对民选代表和民主机构的信任。
这些挑战，不仅在选举领域，而且在我们的民主体制和法治领域，使真诚的观察变得更加重要。
今天，我们看到我们的民主和对人权的尊重受到严峻考验，人权的普遍性在如此长的时间里和在如此多的地方被接受(尽管远远不够)。
我们越来越多地听到这样的观点，即中央集权的政府行动比民主辩论更有效地解决安全威胁和社会问题。但是，这种做法总是伴随着对人权、公民自由、媒体自由、言论自由或参与选举权利的尊重减少。从长远来看，这种镇压无法带来稳定或安全。
与我们合作的绝大多数国家都感谢我们的选举观察和援助。但是，在一个对民主标准的承诺不确定的时代，比以往任何时候都更需要理解和支持这项工作。
我们都有作业要做。选举观察将帮助我们继续这样做。
