一种手持式扫描仪，让人联想到虚构的《星际迷航》(Star Trek)中的医用三录仪(Tricorder)，可以通过皮肤对血管进行成像，并在皮肤上投射出一张地图，告诉护士该在哪里插针。一种口袋大小的设备可以通过糖尿病患者的皮肤检测血糖水平，不需要针刺或采集血液样本。这些创新属于医学成像技术的一种新类型，它使医生和科学家能够无创地观察人体，以诊断和研究疾病。世界上最大的科学学会美国化学会的新闻周刊《化学与工程新闻》(C&EN)上刊登了一篇关于这一主题的报道。
在这篇文章中，C&EN特约编辑亚伦·亚历山大·罗重点介绍了一种新的光学技术，这种技术使用激光束或所谓的近红外光，无痛地穿透皮肤下的肌肉和骨骼，观察身体结构。近红外光，刚好超出人眼可见的范围，能穿透人体几英寸。文章中描述的两种设备将近红外光束投射到头骨中。光线穿过脑组织和血管，然后散射回来，探测器对其进行分析，有望揭示患者是否因中风或其他疾病而出血。
这篇文章解释说，一些新的基于光的医疗诊断工具——例如血管测绘仪——已经在医院和诊所中使用。其他设备则处于不同的临床前开发阶段，包括用于发现皮肤癌、监测乳腺癌对治疗的反应以及生成血管阻塞的3d图像的设备。
