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美国总统乔·拜登(Joe Biden)在周四晚间与唐纳德·特朗普(Donald Trump)的总统辩论中跌跌撞撞，这一表现让民主党人感到震惊，他们迫切希望看到拜登击败他的共和党挑战者——一个曾两次被弹劾、以谎言和丑陋攻击著称的重罪犯。
这场90分钟的辩论开始时对拜登来说尤其残酷。他的声音沙哑而微弱，有时听不懂。他似乎多次失去了思路，包括在回答主持人CNN的杰克·塔珀(Jake Tapper)关于国债的问题时。他努力回答另一个关于他的政府将如何加强医疗保健的问题，在谈到金额时混淆了数万亿和数十亿。
拜登的回答变得如此混乱，以至于他最终改变了主意，就在他的麦克风被切断之前，他令人困惑地宣布:“我们终于击败了联邦医疗保险。”他大概指的是他的政府在医疗保险制度下降低了处方药的成本，但他当时可以吹嘘的胜利，在他的话中根本没有表达出来。
从视觉上看，拜登也没有显得特别精力充沛。在电视上，他和特朗普并排在一起的画面经常显示，总统凝视着外面，嘴巴微微张开。与此同时，特朗普表现得更有活力，讲话也更有力，尽管他说的很多事情都是错误的，或者被严重扭曲了。
拜登的竞选团队显然在仓促应对正在发生的事情。在辩论过程中，竞选团队发出了至少11封电子邮件，攻击特朗普在讲台上的谎言。虽然在辩论期间就主要话题发布新闻稿是竞选团队的标准做法，但其中许多新闻稿似乎澄清了拜登在回答问题时的立场，包括堕胎权和对黑人社区的支持。
辩论进行到一半时，竞选团队告诉记者，总统的声音沙哑是因为他感冒了。他们本可以在辩论前分享这些细节，以此降低对总统表现的要求，但他们没有这样做。
经验丰富的政治观察家对拜登的表现感到震惊。预测选举结果的《库克政治报告》(Cook Political Report)主编艾米·沃尔特(Amy Walter)推测，拜登同意在9月举行第二次辩论的几率“目前接近于零”。MSNBC的主持人妮可·华莱士报道说，在辩论期间，拜登的核心圈子里发生了一些对话，从“他是否应该参加明天早上的竞选，到他出了什么问题”。
就连在2021年至2023年期间担任拜登白宫通讯主任的凯特·贝丁菲尔德(Kate Bedingfield)也表示，这场辩论是一场灾难。
贝丁菲尔德在一份声明中说:“乔·拜登在辩论中的表现真的令人失望。“我认为没有其他方法来切它。他最大的问题是向美国人民证明他有精力和耐力——但他没有做到。”
民主党人当然希望拜登能超越特朗普，因为他在3月份的国情咨文演讲中表现得非常出色。但周四的辩论将重新引发人们对他的年龄和精神敏锐度的担忧，尽管他和特朗普只相差几岁，但他在这方面面临的审查比特朗普更多。拜登81岁，特朗普78岁。
随着辩论的继续，总统确实振作了一些，尤其是当特朗普似乎惹恼了他的时候。当特朗普声称拜登“不关心退伍军人”时，总统猛烈抨击了他。
“他说的每一句话都是谎言，”拜登愤怒地说，他引用了2022年通过的一项扩大退伍军人医疗保健的法律。他提醒特朗普，2018年他曾拒绝参观法国的一个第一次世界大战公墓，因为他说那里到处都是“失败者”和“笨蛋”。
“我儿子不是失败者，也不是傻瓜，”拜登转向特朗普说。“你是失败者。你才是傻瓜。”
特朗普回应说，他从未说过这些话，并声称“没有人比我更好地照顾我们的士兵。”
