瑞典隆德大学的研究人员发现了维生素a对人类胚胎发育的一种以前未知的影响。他们的发现表明，维生素A会影响血细胞的形成。
信号分子维甲酸是维生素a的产物，它有助于指导不同类型的组织如何在生长中的胚胎中形成。尼尔斯·比雅恩·伍兹教授的实验室，瑞典隆德干细胞中心，第一次研究了维甲酸对血液细胞如何从人类干细胞发育的影响。在实验室模型中，干细胞暴露于特定的信号分子中，从而发育成造血细胞。
研究人员观察到，维甲酸水平的增加大大减少了可以产生的血细胞数量。维甲酸的减少反而增加了300%的血细胞生成。在这些结果的基础上，尼尔斯-比雅恩·伍兹和他的同事提出了维甲酸如何影响血液胚胎发育的一个新的解释模型。
即使正常怀孕需要维生素A，但人们早就知道，过多的维生素A会损害胎儿，有胎儿畸形和流产的风险。因此，建议孕妇限制食用富含类维生素A的食物，如肝脏。
“我们的研究结果表明，高剂量的维生素A对血液发育有负面影响。这表明孕妇在怀孕期间避免过量摄入维生素A还有一个额外的原因，”尼尔斯-比雅恩伍兹说。
虽然维甲酸影响血细胞发育的概念已经在动物模型中得到证实，但这是第一次用人类细胞进行实验。
Niels-Bjarne Woods的研究是寻找人工产生血液干细胞的方法，用于血液疾病和癌症患者的血液干细胞移植，这些患者无法获得合适的供体。
“目前的研究结果增加了我们对胚胎发育过程中血液形成过程复杂性的理解。我们希望这一点，加上未来的新发现，将导致在实验室中产生血液干细胞，进而可用于治疗血液疾病和恶性肿瘤，”Niels-Bjarne Woods说。
