荷兰南部城市马斯特里赫特(Maastricht)的名字源于罗马人在这里建造的一座横跨默兹河(Meuse River)的桥。马斯特里赫特希望找回一件古老的宝藏:一具摩萨龙(mosasaur)的头骨化石。摩萨龙是一种水生爬行动物，生活在大约6600万年前，当时这座城市周围的地区被温暖的浅海覆盖。它于18世纪末被发现，被法国军队掠夺，自1795年以来一直在巴黎自然历史博物馆展出。现在，荷兰的马斯特里赫特自然历史博物馆(Natural History Museum of Maastricht)希望荷兰政府正式要求法国归还这尊雕像，该博物馆目前只拥有一尊石膏复制品。市议会支持这一想法，并于上周四在教育、文化和科学部举行了一次会议来分析这一案例。摆在桌面上的可能是与其他历史文物(无论是殖民时期的还是第二次世界大战的)类似的赔偿。
这种大型史前生物的正式名称是霍夫曼沧龙。这是在荷兰南部发现的第一个，尽管它们也出现在世界其他地方。该化石于1778年10月在马斯特里赫特地区的地下石灰石采石场被发现，来自海洋动物的贝壳残骸。它的历史可以追溯到白垩纪晚期的马斯特里赫特时期(7100万至6600万年前)，是在Canon Theodorus Godding拥有的土地上发现的。由于挖掘化石的石灰石矿隧道在他的房子下面，他声称这是他自己的。一旦他得到它，他就把它放在一个陈列柜里，让人们欣赏它。马斯特里赫特位于荷兰的天主教区，圣经中当然没有恐龙或沧龙。马斯特里赫特自然历史博物馆古生物学馆长约翰·贾格特解释说:“我们正在研究的这个至关重要，因为它代表了后来成为物种进化理论的第一部分。”在他看来，这个化石可以与“图坦卡蒙在考古学上的代表”相媲美。
在18世纪的马斯特里赫特，这种爬行动物的存在可以通过暗示洪水来解释，但当化石出现在其他国家时，“在某种程度上，这就像是接受了上帝可能会犯错;不止一次的洪水。因此，沧龙让科学家们怀疑动物和植物是否会在自然环境下灭绝，”贾格特继续说道。尽管尚未发现完整的骨架，但人们相信这种爬行动物长达17米(56英尺)，身体覆盖着鳞片，大脑相对较小，背部色调暗淡，腹部色调较浅。它们的幼崽在水中出生，必须立即浮出水面呼吸。它们是如何灭绝的?“除了与恐龙体型或种类相同的捕食者外，它们没有其他捕食者，在陨石撞击(现在的Yucatán半岛)造成的灾难之后，它们遭受了硫酸雨和其他碎片的多米诺骨牌效应，这些碎片到达了海洋，导致恐龙灭绝。”
1794年底，马斯特里赫特被法国革命军占领，当时已经有了一个精确的计划来获得化石。贾格特说:“当时法国已经清除了所有的宗教遗迹，他们必须得到具有重大科学价值的沧龙。”据信它被藏在城市的某个地方，传说中，多达600瓶最好的葡萄酒被提供给任何找到它的人。“那都是骗人的。它被偷了。这是战争的战利品，”杰特保证说。这个头骨化石于1794年被带到巴黎，并被宣布为国家遗产。“有文献证据表明，在拿破仑之后，荷兰人有机会收回革命者掠夺的一些东西，其中一些被追回。他们忘记了化石，或者可能他们不知道它，”馆长说。
霍夫曼沧龙是荷兰自然历史经典的一部分，马斯特里赫特时期是唯一一个来自荷兰城市的地质年代划分。2024年是这个词被采用的175周年纪念日，尽管贾格特不愿对化石可能的归还发表评论，但他指出，这种类型的归还通常会影响艺术。“这不是科学家的决定，未来可能会发生很多事情。”目前，荷兰最著名的沧龙头骨化石在巴黎的一个陈列柜里展出。
