最近的一项研究表明，虽然美国现役军人可能不会比普通美国人更容易参与极端主义活动，但退伍军人却会。
美国政府在2021年1月6日袭击事件后委托进行的一项研究于2023年12月底公布，报告称，与普通民众相比，军队中极端分子的数量并不不成比例——尽管有现役军人参与新纳粹组织和袭击美国首都等例子。然而，它确实发现，退伍军人中有一个日益严重的问题。
“审查没有发现任何证据表明军队中暴力极端分子的数量与美国整体暴力极端分子的数量不成比例，”研究报告写道。“近几十年来，退伍军人社区的极端主义经历了高峰和低谷，目前似乎在增加。”
该研究报告称，退伍军人中的这种增长正在迅速增长，称“从2010年之前的20年到2010年之后的10年，军队参与暴力极端主义事件的比例……大约翻了两番(如果不包括2020年1月6日的事件，则翻了一番还多)。”
另一份同样来自去年12月的国防部报告称，五角大楼调查了183起军队极端主义事件，其中包括78起部队“倡导、参与或支持推翻美国政府，或试图通过违宪或其他非法手段改变政府形式”的事件。
该研究指出，公众对现役军人和退役军人之间缺乏了解“造成了军队存在‘极端主义问题’的印象”。然而，作者承认，由于军人可以获得武器、训练和机密信息，参与极端主义的现役军人可能会产生巨大的影响。一个这样的人可能“对军队和整个国家构成威胁”。
这份长达262页的报告源于国防部长劳埃德·奥斯汀于2021年发布的一份备忘录，该备忘录旨在审查军队中的极端主义。该报告在最初承诺发布一年多后才发布，这导致一些投资团体，如退伍军人和民权组织，写信给奥斯汀，要求发布报告。
该研究由国防分析研究所(IDA)于2021年6月至2022年6月进行。为了开展这项研究，国际开发协会分为三个小组:一个社会和行为科学小组、一个法律和政策小组以及一个数据和技术小组。这些小组采访了100多名国防部官员和极端主义专家。这项研究对缺乏可用的数据表示遗憾，研究这一问题的专家也有同样的看法，并指出很难对正在发生的事情有一个真实的了解，但使用了国家恐怖主义研究联盟和对恐怖主义的反应数据库中有关极端主义个人的数据。
“近一半有军事背景的人被归类为‘坚持反政府观点或有组织的民兵成员’，”研究报告写道。“据报道，其中超过30%的人有种族主义意识形态，大约10%的人与外国萨拉菲圣战分子有某种联系。”
报告称，其中59%的人被发现计划实施暴力，35%的人成功了。
IDA指出的另一个关键领域是，国防部授权获取信息的过程仍然“在很大程度上侧重于冷战威胁和与全球反恐战争有关的威胁，而不是国内极端主义的威胁”。在最近的一个案例中，发现队伍中的一名新纳粹分子与敌人分享他们的特权信息，希望制造混乱。
研究中提出的大多数建议都是针对退伍军人的，而不是现役军人。研究表明，可能是缺乏军人身份导致一些退伍军人加入极端组织。报告指出，在网上很容易找到的虚假和误导性信息是使其成员激进化的关键媒介，并建议国防部努力“通过提供培训和指导，在部队中培养批判性思维，使其成为批判性的信息消费者”。
研究发现，激进化的途径与其他消极行为(包括自杀、酗酒和滥用药物)的途径一样，涉及“推、拉和个人因素”。因此，与其把重点放在惩罚被发现参与极端主义活动的成员和退伍军人上，IDA建议军方把他们当作有成瘾问题的人来对待。
