根据伦敦大学学院研究人员领导的一项新研究，自疫情开始以来，英国吸烟率长达数十年的下降趋势几乎停滞不前。
该研究由英国癌症研究中心资助，发表在《BMC医学》杂志上，研究了2017年6月至2022年8月期间101960名成年人的调查回复。
该研究发现，在2019冠状病毒病大流行之前，从2017年6月到2020年2月，吸烟率每年下降5.2%，但在大流行期间(2020年4月至2022年8月)，这一下降速度放缓至0.3%。吸烟率下降的停滞在有利的社会群体中尤为明显。
根据调查结果，研究人员估计，2017年6月英国吸烟者的比例为16.2%，到大流行开始时(2020年3月)降至15.1%。近两年半后的2022年8月，这一数字几乎没有变化，为15.0%。
研究人员使用了“吸烟工具箱研究”(Smoking Toolkit Study)的数据，该研究每月对1700名英国成年人(他们具有人口代表性)进行采访。他们的目的是了解对日常生活产生如此深远影响的大流行是否导致了吸烟模式的持续变化。
该小组发现，与大流行前相比，大流行期间戒烟尝试增加了40%，戒烟者的比例持续增加了120%(即这一数字增加了一倍多)，但这被同期吸烟人数的增加所抵消。
他们还发现，在大流行开始时，18至24岁人群的吸烟率有所上升，而与此同时，45至65岁人群的吸烟率有所下降。他们指出，年轻人在大流行期间经历了更高程度的压力、动荡和社会孤立，这可能是吸烟率上升的原因。在这两个年龄组中，这些直接变化之后，大流行前的下降停止，流行率保持不变。
研究人员警告说，这些直接的变化可能部分是由于调查访谈从面对面(2020年3月之前)转移到电话(2020年4月之后)。趋势的变化——包括吸烟率的下降趋于平稳——不太可能是由方法的改变引起的。
吸烟率下降的平缓趋势在有利的社会群体中尤其明显，即家庭中收入最高的人从事专业、管理或文书工作，而不是从事体力工作(ABC1)。
在处境不利的社会群体(C2DE，即收入最高的家庭从事体力、半技术或非技术工作或失业)中，吸烟率继续略有下降。
研究人员表示，在疫情期间，许多非体力工作转向在家工作，可能导致孤独感和心理健康状况不佳，使从事这些工作的人不太愿意戒烟。
与此同时，体力劳动者可能面临更多的经济困难，导致吸烟变得更难以负担，同时由于工作而增加了对Covid-19的接触，因此出于健康原因戒烟成为更优先考虑的问题。
“在实现2030年无烟目标的过程中，”研究人员写道，“需要采取行动，在更有利的社会阶层中重新推动减少吸烟的进展，并找到加速弱势群体吸烟率下降的方法。”
英国政府的目标是到2030年英国实现无烟，即成人吸烟率不超过5%。2022年的一项独立评估得出结论，如果不采取进一步行动，英国将至少落后7年实现这一目标。威尔士也有2030年的目标，而苏格兰的无烟目标是2034年。
资深作者杰米·布朗教授(伦敦大学学院流行病学与卫生保健研究所)说:“政府提议将向2008年以后出生的人出售烟草产品定为违法行为，这可能会让我们更接近2030年的无烟目标。”其他已提出的大胆行动，如增加对大众媒体宣传的投资，向吸烟者分发100万支电子烟，也可能产生重大影响。”
英国癌症研究中心政策执行主任伊恩·沃克博士说:“这些发现表明，为什么我们在烟草问题上不能自满。开始吸烟很容易，但戒烟却非常困难。
“世界领先的措施，如改变烟草销售年龄，以及为促进戒烟服务提供关键资金，对于帮助我们实现无烟英国至关重要。”我们呼吁各党派议员在自由投票中支持法定销售年龄立法。”
