财务主管很少鲁莽行事。
他们知道，他们说的任何话都会被精确到一个音节——不仅是金融市场，还有他们自己的议员、政治对手和经济媒体。
因此，当吉姆?查尔默斯(Jim Chalmers)在本周举行的国民账户新闻发布会上发表开场评论，暗示将改变预算方向时，它吸引了比在议会蓝厅(Blue Room)听他讲话的少数记者更多的人的注意。
自从查尔默斯和财政部长加拉格尔(Katy Gallagher)执掌阿尔巴尼亚政府的经济和预算政策以来，查尔默斯一直坚决要降低通胀。
查尔默斯在其首次预算演讲中表示，目标是“限制支出增长，尤其是在通胀高企的情况下”。这也是近10年来工党财长首次发表预算演讲。
但在周三下午，在数据显示到2023年最后三个月经济仅增长0.2%之后，查尔默斯利用他的新闻发布会发出了改变政府预算信息的信号。
他说:“解决通胀问题仍然是我们的首要关注点，但这些数据表明，我们经济中的风险平衡正从通胀转向增长。”
“前两个预算都是根据经济状况精心调整的，这将是我和凯蒂在5月份公布的第三个预算的指导原则。”
国民经济核算显示，在过去连续三个月，人均GDP一直在下降。这种情况自1982-1983年经济衰退以来从未发生过。如果没有人口增长，经济早就萎缩了。
人口增长的很大一部分是由于国际学生返回澳大利亚完成学业。据NAB的经济团队称，这些学生占去年澳大利亚增长的一半以上。
国民账户涵盖了去年第四季度，在此期间，印度央行将官方现金利率上调至4.35%的12年新高。央行表示，此举旨在抑制经济中的需求。
从那以后，经济方面的消息没有改善。最令人担忧的情况是就业市场，失业率近两年来首次回到4%以上。
作为澳大利亚央行利率设置影响的一个迹象，拥有全国最大抵押贷款的新南威尔士州(NSW)目前正面临全职工作人数下降的问题。
澳大利亚央行本周公布的数据显示，信用卡债务的数量再次上升，导致利率上升。信用卡消费的增长速度快于零售销售，这表明澳大利亚人正在利用昂贵的短期债务来掩盖他们的生活成本压力。
最新的月度通胀数据显示，1月份通胀率小幅下降，这表明物价压力的缓解速度远远快于澳大利亚央行的预期。
综上所示，这些数据为查尔默斯和加拉格尔提供了政治上的掩护，即使他们不放弃对降低通胀措施的关注，也要把他们的预算注意力转向支持经济的措施。
但受人尊敬的独立经济学家克里斯·理查森说，这忽略了这个国家经济政策的整个基础。
他说，国家的政治家们在上世纪90年代初，通过赋予储备银行独立性和通胀目标，将经济的日常管理交给了央行。
政府的工作是制定长期政策以改善经济的整体表现。它只应该在紧急情况下介入，比如COVID大流行或全球金融危机。
“但这不是紧急情况，这是选举，”他说。理查森表示，尽管选民可能要求财政部长和政府立即对经济采取行动，但这是央行的职责。“这不是司库的工作，”他说。
毕马威(KPMG)首席经济学家布伦丹?莱恩(Brendan Rynne)表示，国民账户证实，政府支出占GDP的比例已稳定在27%，而不是新冠疫情前22%至23%的水平。
"因此，任何通过财政刺激来启动经济的建议都是错误的政策解决方案，" Rynne表示。
“相反，鉴于通胀的下降速度快于预期，工资增长已经见顶，现在似乎正在放缓，劳动力市场正在以更快的速度裁员，维持目前(相对)紧缩的货币政策设置的必要性正在迅速消失。”
正如这个报头本周透露的那样，政府的经济团队——查尔默斯和加拉格尔——与那些想要花钱的部长们之间存在紧张关系。
这是一个和政府一样古老的故事，但事实上，那些花钱计划烧个洞的人的抱怨被公开了，这充分说明了查尔默斯和加拉格尔面临着越来越大的压力，尽管预算和整体经济都面临着明显的危险，但他们还是要放松钱包。
查尔默斯在阐述预算政策方向的重要标志时，也对预算底线发出了警告。
他说:“我们还预计，经济放缓将对财政收入产生影响，这意味着财政收入上调幅度将小于我们迄今为止已经习以为常的预算。”
在过去的五年里，预算状况一直在剧烈波动。
当自由党在2019年销售“黑色”咖啡杯时，当时的财政部长乔希·弗莱登伯格(Josh Frydenberg)正在公布建立在强劲收入增长基础上的一系列预算盈余。
在2019- 2020年的预算中，当弗莱登伯格宣布澳大利亚的预算“回到正轨”时，他预计未来12个月将征收4860亿美元的税收，预计明年将征收5140亿美元的税收。
森林大火和COVID颠覆了这些预测。弗莱登伯格预计，到2020年中期，税收将仅为4250亿美元，2021-22财年将达到4140亿美元。
在四年的时间里，COVID和火灾抹去了3000亿美元预测收入的大部分，经济学家和财政部预计，这场大流行将导致严重的经济衰退、高失业率和工资增长停滞。
但在政府和央行的刺激措施以及科学突破的共同作用下，COVID并没有摧毁经济。它也没能抹去预算——预期的3000亿美元收入崩溃实际上从未发生过。
财政收入持续增长，帮助查尔默斯和加拉格尔实现了自2007年以来的首次预算盈余，本财政年度可能还会有盈余。
自弗莱登伯格上次预算和最近的年中财政更新以来，经济的改善已经带来了近5000亿美元的额外收入。
许多权威人士声称，这些额外的现金都与大宗商品价格上涨有关。但这忽略了远强于预期的就业市场，再加上工资上涨，也为堪培拉带来了大量额外现金。
在疫情最严重的时候，政府预计今年工人将缴纳2473亿美元的所得税。现在，这个数字达到了3283亿美元。
得益于强劲的就业和工资市场，这一数字在一年内增加了810亿美元。诚然，高价格的铁矿石和煤炭帮助改善了预算，但大部分努力都是由澳大利亚工人完成的。
这就是查尔默斯的语言所指的他和政府面临的经济和政治问题。
预算的改善和就业市场的改善一直是奥巴马政府上任以来最有力的经济论据。在接下来的几个月里，这两者都不能指望。
查尔默斯下周将向澳大利亚经济发展委员会(Committee for Economic Development of Australia)发表预算前演讲，届时他将再次利用事先准备好的讲话为改变政策方向奠定基础。
每一个字都值得仔细阅读。
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