谢勒·威廉姆斯正在百老汇上演一个繁忙的演出季。她与迈克尔·格里夫(Michael grieve)共同执导了改编自《恋恋笔记本》(the Notebook)的新舞台剧，该剧于3月14日在舍恩菲尔德剧院(Schoenfeld Theatre)上演。仅仅一个月后的4月17日，她又在百老汇上演了另一场演出:在马奎斯剧院(Marquis Theatre)重新上演的《绿野仙踪》(the Wiz)。该剧在2023年的大部分时间里都在全国巡回演出，然后在百老汇首演——这是自80年代以来的第一部标志性音乐剧。
还有她刚出版的那本书。《你的遗产开始了:赋予权力的第一句话》是一本儿童读物，是她2021年出版的《你的遗产:对我们被奴役历史的大胆收复》的续集，于5月7日发行。
“我晚上睡得很好。我吃得很好，”当被问及她是如何处理这一切时，她说。
威廉姆斯说，在她的脑海中，把这两个阶段的项目分开并不难，因为它们是截然不同的。《绿野仙踪》绝对是欢乐的，它是《绿野仙踪》的现代版，用这个永恒的故事来展示黑人的卓越，从全黑人演员的表演到对黑人舞蹈、音乐和时尚的颂扬。另一方面，《恋恋笔记本》显然没有那么快乐，尽管威廉姆斯说种族在这部音乐剧中扮演了同样重要的角色——稍后会详细介绍。
像许多黑人戏剧艺术家一样，威廉姆斯与《绿野仙踪》有着个人的联系。她最早的戏剧记忆是在百老汇观看原版，这是一次“转型”的经历，让威廉姆斯知道，她和像她这样的人可以在百老汇占有一席之地。
不仅仅是百老汇。“我是看着所有公主电影长大的，从来没有一个公主长得像我，”威廉姆斯回忆道。“突然间，有一部戏剧不仅让我置身于这个史诗般的美国故事中，而且舞台上的每个角色都代表了我的黑人身份。这对我来说太有说服力了。”
2024年的今天，她渴望让这位“奇才”对她的女儿们说话，给她们上一些重要的课。
“这次复兴是给我孩子们的礼物，”她说。“这是关于一段不可思议的旅程，关于找到归属感，关于勇敢和找到你的部落——所有这些都是我希望今天的年轻人学习的东西。”
威廉姆斯说，故事中的这一元素在《绿野仙踪》中反响特别强烈，这并非偶然。《绿野仙踪》(尤其是米高梅1939年改编的电影)与酷儿群体有着密切的联系，这是一个知道如何找到自己的部落或选择家庭的群体。对威廉姆斯来说，《绿野仙踪》以黑人的经历为中心，将这一点提升了一个档次。
威廉姆斯说:“我想体会找到爱你的人的快乐。”我认为对每个人来说，找到一个与众不同、古怪而有趣的人是非常重要的——这些人可能就是你的另一半。”
这就是复兴版修订本的由来。威廉姆斯请来了喜剧演员安布尔·鲁芬，为威廉·f·布朗的原剧本涂上了一层新的油漆。除了强调和扩展威廉想要强调的一些主题外，导演说这本新书做了很多工作，把《绿野仙踪》从1975年带到现在。
“我们的目标是让这部剧永恒，”她解释说。该剧固守着70年代的原始形式，是那个时代的产物。幽默是有时间的，有时它不会很好地老化。”威廉姆斯并不是说，以今天的标准来看，原版的《绿野仙踪》令人反感。但更确切地说，这种语言似乎过时了。布朗是白人，他写剧本时明显使用了70年代的词汇。在现代表演者的声音和节奏中，1975年的滑稽和新鲜可能会在2024年突然变得呆板。
这使得威廉姆斯和鲁芬为这部《绿野奇才》挑选了一个较少依赖最新俚语的词汇。正如威廉姆斯所说，“我的工作是想办法让这部作品尽可能地经久不衰，这样今天的一代人就能把它看作他们的《绿野仙踪》，同时也创造一个词汇，让多年来一直喜欢《绿野仙踪》的人也能把它看作他们的《绿野仙踪》。”
威廉姆斯说，他们为创造《奇才》所做的工作产生了令人惊讶和满意的效果。“在克利夫兰，我的父母带着我的姐妹和侄子来看它。有时我们一起大笑，有时我和妹妹咯咯地笑，有时我六岁的侄子歇斯底里地笑。”
威廉姆斯正在观看并参与代际笑声，这是家庭娱乐中备受追捧但很少实现的方面。“我遇到一些人告诉我，他们第一次带孩子去看百老汇演出，”威廉姆斯说。“知道这是他们对戏剧的第一次记忆是最大的荣誉。”
然后是《恋恋笔记本》。这部剧讲述了一个充满力量和痛苦的爱情故事，阿尔茨海默病在其中扮演了主要角色，这部剧很少关注笑点。剧情讲述了诺亚和艾莉经历了一段来之不易的感情恋爱。这个故事在舞台上上演，就像在养老院给一位老年痴呆症患者朗读的故事一样，但这不仅仅是一个童话故事。上了年纪的诺亚正在给艾丽读他们的爱情故事，艾莉却什么都不记得了。而且，我们很快就会发现，这是诺亚把妻子从疾病的魔爪中带回来的一部分，即使只是片刻。
这对威廉姆斯来说也是私人的。她的母亲患有老年痴呆症。她分享说:“这个故事帮助我度过了难关，并度过了看着父母经历的一场真正艰难的疾病。”
在音乐剧中，一位护士告诫诺亚不要抱太大希望。“这种疾病只会朝一个方向发展，”她说，她之前已经看过很多次了。但是，威廉姆斯说，诺亚把妻子带回来的追求并不是人们可能认为的浪漫小说。
威廉姆斯说:“(我妈妈)会说一些没有意义的事情，然后突然之间，联系和逻辑就会爆发出来。”“里面有一个人，有时他们会回来看我。这是光荣和美丽的。”
因为该剧讲述了诺亚和艾莉在一起生活的不同阶段，所以这部音乐剧是为诺亚和盟友们写的，从他们十几岁到70多岁。威廉姆斯和格雷夫对超越电影中诺亚和艾丽的白人形象很感兴趣，并把三对演员作为一个真正打破常规的机会。由多里安·哈伍德(Dorian Harewood)和玛丽安·普伦基特(Maryann Plunkett)饰演的老诺亚和艾莉(两人都获得了托尼奖提名)分别是黑人和白人。其他两组都是黑人盟友，由乔伊·伍兹和乔丹·泰森饰演。
阅读:玛丽安·普伦基特、乔伊·伍兹和乔丹·泰森在《恋恋笔记本》中扮演同一个角色
当演员名单公布时，像往常一样，评论人士纷纷表示，改变种族的角色会让人感到困惑。威廉姆斯说这很愚蠢。“当人们看这部剧的时候，他们从来不会有这种困惑，”她说。“在剧院里，一旦你说的是真的，我们就会相信。我们把一把椅子放在舞台上，它就可以变成一辆汽车。你站在舞台上，突然听到蟋蟀的叫声，你意识到我们在外面。”
威廉姆斯也是一名表演者，她以前也经历过这种想法，她说这最终会阻碍黑人表演者的发展。“他们会说，‘你不能扮演妈妈，因为我们必须解释妈妈是谁，以及为什么她在这场戏中是黑人，所以你必须扮演女仆，’”她记得在大学时被告知。“我当时想，‘或者她只是说妈妈，每个人都明白。’”我们用的是戏剧规则。我们是在让人类踏上人类的旅程。”
而且，她说，这不仅仅是给黑人演员工作。这是关于改变观众的移情能力。威廉姆斯说:“这是一个让戏剧变得更容易接近的机会，让我们意识到，你和我可能来自不同的地方，但有着同样的情感，同样的爱。”
“这就是我们做戏剧的原因。”
