去年秋天，前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)在爱荷华州竞选时，表现出了极大的信心。他在演讲中告诉他的支持者，他的顾问一直警告他不要把国家视为理所当然。特朗普在州民调中占据主导地位，他坚称自己没有理由担心。
“我们将以历史性的压倒性优势赢得爱荷华州的党团会议，”特朗普在9月和10月的演讲中预测。
但在上个月回到爱荷华州时，随着该州1月15日的预选会议的临近，特朗普表达了担忧。尽管他保持了信心，但他警告他的支持者一个日益严重的威胁:自满。
“民调数字很可怕，因为我们领先太多了，”特朗普12月19日在滑铁卢说，这是他2023年最后一次访问爱荷华州。“关键是，你必须出去投票。”
“不要坐在家里说，‘亲爱的，我想我们会慢慢来的。这是美好的一天，美丽。让我们放轻松，看看电视，看看结果，’”特朗普后来补充道。“不，因为疯狂的事情会发生。”
距离爱荷华州的初选只有两周了，特朗普的竞选团队致力于满足人们的高期望，避免重蹈2016年的覆辙，当时特朗普在民调中领先，但在爱荷华州以微弱优势名列第二。
然而，当他的共和党竞争对手更专注于挨家挨户敲门，动摇人们的想法时，特朗普及其竞选团队的工作重点是教支持者如何召开党团会议，并招募一个基层网络，以帮助确保他们出席会议。
“我们已经有了赢得选举所需的选票，”一名助手说。“我们要做的就是把他们赶出去。”
特朗普竞选团队的大部分精力都集中在招募和培训最热心的支持者，让他们成为“党团会议队长”，帮助招募其他特朗普的支持者出现在党团会议现场，代表特朗普发言。
竞选团队也在进行标准的政治操作:分发草坪标语，举办特朗普向选民发表演讲的活动，收集电话号码和电子邮件，以征求捐款，激励可能的支持者。
特朗普的顾问们特别提到了一个庞大的数据库，该数据库是特朗普在过去两次总统竞选中收集的，该数据库一直在用来识别那些需要推动才能在1月15日出席预选会议的潜在选民。
竞选团队利用了参加过特朗普活动的选民的联系方式，以及居住在爱荷华州的竞选捐款人的记录。顾问们表示，其中许多人在大选中投票给了特朗普，但没有参加2016年的预选会议。
工作人员发出了大量短信、电话、电子邮件和直接邮件，敦促这些支持者参加党团会议。一名未获授权公开发言的竞选团队高级顾问表示，获得这些数据可能会给竞选团队带来明显的优势，减少对上门拜访的依赖。上门拜访是一种成本高昂、劳动密集型的工作，是竞争对手竞选活动的核心。
支持佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和南卡罗来纳州前州长尼基·黑利(Nikki Haley)的超级政治行动委员会已经开展了大规模的上门活动，旨在确定可能的支持者或说服犹豫不决的选民。
爱荷华州的党团会议对投票率构成了挑战，这与初选不同，初选选民只需要到投票站投票就可以了。参加预选会议的人必须准时到达，直到会议结束。会议开始时，与会者代表他们喜欢的候选人发表演讲，最后争取他们的朋友和邻居。然后大家投票。
2016年，特朗普将自己在爱荷华州排名第二——当时他落后了大约6000张选票，少了一名代表——归咎于地面比赛的薄弱，未能有效提高投票率。过去和现在的顾问都承认，当时特朗普在爱荷华州的运作相当有限。
在那次竞选期间，特朗普访问该州的频率远低于他的竞争对手。他避免在集会上进行见面会式的零售政治活动。尽管他吸引了很多人，但他的听众中有许多人从未参加过党团会议，他的竞选活动缺乏强有力的行动来瞄准、教育或激励他们。
在目前的竞选中，与德桑蒂斯和企业家维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)等候选人相比，特朗普在爱荷华州的知名度仍然相对较低，他们几个月来一直在爱荷华州进行巡回演讲。
但从9月开始，特朗普开始更频繁地出现在该州所谓的“承诺参加核心会议”(Commit to Caucus)活动上，他的竞选团队在这些活动上做出了更协调一致的努力，从他的支持者那里收集信息，并招募他们做志愿者。
赖安·罗兹(Ryan Rhodes)是爱荷华州一名与竞选活动无关的政治工作人员，他说，他认为特朗普的竞选团队花了“更长的时间”才开始了一场强有力的现场行动。但是，他补充说，“他们已经在很大程度上收复了失地，并且有一场非常强大的地面战。”
在特朗普在爱荷华州的竞选活动中，志愿者——其中一些人已经是党团会议的负责人——敦促那些在外面排队的人加入他们的队伍。作为诱惑，竞选团队提供了奖励:白色和金色的“特朗普党团队长”帽子，以及7月在密尔沃基举行的共和党全国代表大会上与特朗普会面的机会。
据顾问们说，到目前为止，竞选团队已经有1800人同意担任党团会议的负责人，这对1600多个地点来说是多余的，人们将在党团会议当晚聚集在那里。
竞选工作人员为党团会议负责人举办了数百个小时的培训课程，学习党团会议如何运作，以便他们能够向第一次参加党团会议的人解释这个过程。党团会议的领导人会得到建议，他们可以在党团会议之夜发表演讲。
竞选团队还让船长们参与了一个“特朗普10分”的项目。队长们拿到了一份名单，上面有他们所在社区25名潜在的特朗普支持者，他们被要求确保名单中有10名首次参加预选会议的人会支持特朗普。
上个月，大约20多名队长和潜在的志愿者涌入了爱荷华州厄班代尔的竞选总部，在那里，专注于爱荷华州和密苏里州的高级竞选顾问亚历克斯·迈耶(Alex Meyer)强调，他们每个人都需要招募10名选民。
59岁的黛博拉·雷纳(Deborah Renae)是预选小组的一名队长，她参加了这次活动。她说，有时她一天要花12个小时做志愿者。她估计自己给选民打了近20万个电话。“我觉得人们现在正处于游戏的巅峰，”雷尼说。
竞选活动也改变了活动安排，以帮助揭开选举过程的神秘面纱。在特朗普讲话前播放的最新一段三分钟的指导视频中，一个胖乎乎的卡通人物马龙(Marlon)解释了在党团会议之夜该做些什么。竞选团队还会举行小组讨论，党团会议负责人会推动其他人参与进来，并说明党团会议是多么容易。
这些变化背后是一种紧迫感。特朗普和他的盟友已经明确表示，他希望在爱荷华州的预选中取得压倒性的胜利，从而有可能将竞争对手挤出竞选，为早日取得初选胜利扫清道路。
特朗普将于周五和周六返回爱荷华州，他将在那里每天举行两场活动——对他来说，这是一个繁忙的日程，但与他的一些竞争对手相比，这是微不足道的。为了填补空缺，他的竞选团队正在利用一个由知名共和党代理人组成的网络，这些人在全国范围内享有知名度，在他的选民基础中很受欢迎。
本周，广受欢迎的保守派人士、南达科他州州长克里斯蒂·诺姆(Kristi Noem)和极右翼明星、佐治亚州众议员马乔里·泰勒·格林(Marjorie Taylor Greene)将代表特朗普出现在爱荷华州。
上个月，竞选团队与佛罗里达州众议员马特·盖兹(Matt Gaetz)和曾担任特朗普住房和城市发展部部长的神经外科医生本·卡森(Ben Carson)举行了活动。
盖兹在接受采访时承认，他在该州的存在是特朗普更强大的竞选活动的一部分。
他说:“我认为，特朗普总统第一次参加爱荷华州的党团会议，有一种‘拿着我的啤酒’的能量。”“这是一场有趣的旅行狂欢节，激发了人们的灵感，把他们带了进来。但我确信，我们今天的竞选团队在技术上更加熟练。”
迈克尔·戈尔德(Michael Gold)是时报的政治记者，报道唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)和其他候选人在2024年总统大选中的竞选活动。更多关于Michael Gold的信息
凯伦·布朗宁的文章涉及科技、零工经济和视频游戏行业。自2020年以来，他一直在为《纽约时报》报道。更多关于凯伦·布朗宁的信息
