在新西兰怀卡托地区偏远的沿海定居点马洛科帕，pōhutukawa树木——郁郁葱葱的绿色巨人，花朵像小小的深红色烟花——已经开花了。对许多人来说，这个国家原生圣诞树的红色花朵标志着节日和家庭聚会。但对一个家庭来说，这些花将标志着一个痛苦的周年纪念——第三个没有三个最小成员的圣诞节。
就在两年前的圣诞节前夕，汤姆·菲利普斯(Tom Phillips)和他的三个孩子——7岁的Ember、9岁的Maverick和10岁的Jayda——在与母亲发生争执后，逃到了怀卡托荒野。
尽管菲利普斯多次出现，进行了广泛的搜索，并恳求他把孩子们带回家，但家人仍然不知道他们在哪里。
这已经不是菲利普斯第一次带孩子们去丛林了。2021年9月，他们被报告失踪，他的车被发现遗弃在马罗科帕海岸线上，导致陆地和海上的大规模搜索行动。
19天后，菲利普斯和孩子们走进了他父母位于马罗科帕郊外的农舍。菲利普斯声称，他曾带孩子们在茂密的灌木丛中露营，以清醒自己的头脑。他被指控浪费警方的时间和资源。
但不到三个月后，这四人再次失踪，菲利普斯未能在1月份出庭，警方发出了对他的逮捕令。
这个案件引起了新西兰人的兴趣，引发了人们的疑问:在一个小社区紧密相连的国家，一名男子是如何设法和他的三个孩子隐藏这么长时间的?
马罗科帕人口69人，距离最近的城市汉密尔顿有两个小时的路程，与菲利普斯的故事有着千丝万缕的联系。
在他消失之前，许多新西兰人很难在地图上找到它。这是一个安静、孤立的定居点，有一条长长的蜿蜒的道路进出茂密的森林和丘陵景观。当《卫报》记者采访时，大部分的房子都锁上了，营地基本上是空的，只有一匹孤独的种马在大街上游荡。
长期居住在这里的特雷弗·尼尔站在他祖父建造的房子的厨房里，这里距离马罗科帕河口只有几米远。透过窗户，河流和黑色的沙丘在闪烁。墙上装饰着马罗科帕的历史照片。
尼尔刚刚从高山上剪完70只羊的羊毛回来，他说，和菲利普斯一家一样，他在这里的历史可以追溯到几代人以前。“我在这里长大，在马罗科帕学校上学，”他说。“我记得我爸爸在我小时候建了这个地方。”
他很了解菲利普斯一家，但他不知道这位父亲和他的三个孩子的下落。
“当它第一次发生的时候，这是镇上的话题，”尼尔说。“很多人担心孩子们，说他们没有社交，但我想这有点像第一批来到这里的拓荒者——你一次三四个月见不到你的邻居。”
尼尔说，崎岖的山区的天气可能“又冷又湿”，他希望家人能在温暖干燥的地方生活。
广阔的怀卡托地区被认为是菲利普斯的藏身之处，西部是绵延的海岸线，中部是森林地形和农田，北部是石灰岩洞穴网络，遍布着零星的小城镇和定居点。
怀卡托的怀托摩区市长约翰·罗伯逊说:“这里人口稀少，四周都是丘陵和农田，地势崎岖，当然不容易导航。”他补充说，由于地形偏远，警方寻找这家人的努力受到了阻碍。
虽然环境适合隐蔽，但它的严酷使生存成为一项挑战，菲利普斯收集物资的尝试似乎变得更加绝望。
今年5月，他被控犯有严重抢劫罪、伤人罪和非法持有枪支罪，此前他被控抢劫一家银行并向一名超市工作人员开枪。今年8月，有人看到他驾驶一辆据报被盗的ute，然后有人看到他戴着眼镜和口罩出现在两家五金店。在那里，他用现金购买了大灯、电池、幼苗、水桶和橡胶靴。被盗汽车的主人还报告说，他家的冬装不见了。
去年11月，菲利普斯涉嫌从一处乡村房产偷走了一辆四轮摩托车，并闯入了皮奥皮奥的一家商店，闭路电视画面显示街上有两个人影，据信是菲利普斯和他的一个孩子。
但他仍然逃避警察。
没有人确切地知道菲利普斯和他的孩子们是如何活下来的，但警方已经要求农民检查丢失的牲畜。菲利普斯的购买行为表明，他可能是靠这块土地为生，而他的行为表明，他是独自行动的。但他的家人和警方有另一种看法:他得到了帮助。
在之前的采访中，南怀卡托地区的警察指挥官威尔·拉夫林(Will Loughrin)将菲利普斯描述为一个“不过主流生活方式”的人。
“他不使用社交媒体，而且在使用主流银行方面非常谨慎，”拉夫林说。“他喜欢与世隔绝。”
拉夫林认为菲利普斯可能得到了“一个或几个相信他的事业的人的支持，相信汤姆所做的是正确的事情”。
警方拒绝接受采访，但在给《卫报》的一份声明中，代理侦探安德鲁·桑德斯(Andrew Saunders)表示，他们依靠特定的信息来推动搜索，而社区的知识将是把孩子们带回家的关键。
“虽然我们理解小社区的人们有一定的忠诚，但现在不是保持忠诚的时候。”
桑德斯说，菲利普斯被指控的罪行和逃避当局的行为是“不可接受的”，把他的孩子牵扯进来并使他们受到伤害的风险也是“不可接受的”。
皮奥皮奥、特奎提和ōtorohanga的民众不愿接受媒体采访菲利普斯。当地市长罗伯逊说:“在这样一个社区，有人不知道在哪里，这很令人惊讶他是，或者即使他们知道，也不会泄露出去。”
不过，社区里的一些人希望他能把孩子们带回家。
“我认为这只是一个是时候让汤姆出来了，”尼尔说。“这不会变得更容易。”
失踪儿童的母亲6个月来一直远离媒体在菲利普斯第二次失踪的几个月后，她罕见地通过警方发出了公开呼吁。
她写道:“人们会理解我们整个家庭的情况很复杂，但撇开这一点不谈，我们只关注孩子们，把他们的幸福放在第一位。”“我们担心得发狂，最需要的是知道孩子们都好。”
孩子们同父异母的姐姐们做了各种各样的尝试来获取信息在线呼吁，提供1万美元的悬赏信息，以及媒体采访。他们的公开Facebook页面——失踪的马罗科帕儿童——是偶尔的最后更新的请求信息，或温柔的信息，以庆祝又一个生日悄然而过。
但随着时间的拖延，希望逐渐减弱。当《卫报》寻求采访他的家人时，他们拒绝了，认为进一步的媒体报道是没有希望的我会帮忙的。所以他们继续等待着Jayda, Ember和Maverick。
在一次采访中，其中一个姐姐朱比利·道森(Jubilee Dawson)说，她希望她的兄弟姐妹们知道他们被想念了，家人在等着他们。
“我最担心的是他们没有不明白我们为什么不来接他们。”
